你知道古代皇帝为何有的称“帝”，有的称“宗”，有的又用“年号”？

今人对古代皇帝的称呼，可谓五花八门。

有为帝者，如汉文帝、魏武帝；有称宗做祖者，如唐太宗、宋太祖；还有直接以年号称呼的，如明朝的万历皇帝、天启皇帝。那么，这些古代皇帝为何有时被称为“帝”，有时被称为“宗”，有时又直接以年号代称呢？

一、称呼皇帝的几种方式

作为封建时代的最高统治者，“九五之尊”的皇帝一般不允许被直呼或直写，故而他们便有了代称，如谥号、庙号、尊号、徽号、年号等。

汉文帝、魏武帝，都是谥号。谥号起源最早，一般公认为，它是周公旦的手笔。那什么是谥号呢？

简单来说，它是帝王（后妃、名臣、鸿儒）去世后，后人（一般是官方，但也有私谥）依据其生平事迹，所给予的盖棺定论式的评价。其目的是“扬善贬恶”，这既为后来人树立了榜样，也能令他们引以为戒。有趣的是隋炀帝杨广，“炀”字本是他为陈后主陈叔宝准备的，没想到也用到了自己身上。

一般情况下，一字足以论其功过。如，经纬天地曰文，威强睿德曰武。前者如唐太宗（太宗文皇帝），开启贞观之治，奠定大唐荣耀；后者如汉武帝，三征匈奴而大胜，余烈振奋千古。但也有两个字的，如蜀汉昭烈帝刘备、南朝梁简文帝

接着是庙号，这便是皇帝独有的了。

古代皇帝死后，会被移入太庙受祀；按照规矩，后代子孙要为前代追尊一个专门用于太庙祭祀的称号，这就是庙号。隋高祖、唐太宗，都是庙号。比较奇葩的是魏明帝曹叡，此君在生前就确定好了自己的庙号（烈祖）。

王力先生在《古代汉语》中总结道：“封建皇帝在谥号前面还有庙号，从汉代起，每个朝代的第一个皇帝一般称为太祖、高祖或世祖，以后的嗣君则称为太宗、世宗等等。”

换言之，古代皇帝的正式称谓，应该是“庙号+谥号+皇帝”的形式。如汉武帝刘彻的全号，应该是世宗孝武皇帝；而曹操的全号，则是太祖武皇帝。至于汉武帝的号中有“孝”字，则是因为两汉时期重孝道，以孝治国，所以每个皇帝都要在庙号中加个“孝”字。

接着是年号，为皇帝纪年所用。新君继位后的“改元”，即颁布新年号，使用新的纪年法。纵观历朝历代，年号虽有重复，但总不算太多。因此，在一定程度上带有“个人色彩”的年号，也被后人用来称呼皇帝。

除此之外，皇帝（皇后、太后）还有尊号与徽号。因为它们大多是臣子对皇帝的溢美之词，所以不需要被避讳。除了文武百官外，一般的老百姓也能以尊号称呼皇帝。

不过，因为臣子的“彩虹屁”拍得到位，所以皇帝的尊号或徽号一般都很长，如武则天的“则天大圣皇帝”、宋太祖的“应天广运仁圣文武皇帝”

二、从谥号到庙号

纵观古代皇帝的称谓，不难发现一个很有规律的现象：尽管皇帝们的称谓五花八门，且在不同时代有不同倾向，但总体来说：

唐以前的皇帝，多以“谥号+帝”的方式来称呼；而唐到元代之间的皇帝，多直接称庙号；明代以降，皇帝的称谓又多以年号指代。

那么，后人对古代皇帝的称谓，为何会出现这么明显的分层呢？

谥号“出生”得早，是它能流行一时的主要原因。

上文提到，谥号诞生于西周初期；反观庙号，则诞生于西汉时期。当然，有一种说法认为：庙号起源更早，可追溯到商代，其主要依据是《史记·殷本纪》中关于“褒帝太甲，称太宗”、“帝太戊称中宗”以及“祖己嘉武丁之以样雉为德，立其庙为高宗”的记载

对此，袁庭栋先生曾在《古人称谓漫谈》中提出异议。他认为，商之庙号是一种广义上的庙号，与后世称“宗”做“祖”的庙号不同。更何况，承袭商制的周朝，也未见庙号之说。直到汉景帝在位时，才始称汉高帝为“太祖”、称汉文帝为“太宗”。

按此说法，刘邦被称作“汉高祖”是不对的；按庙号，他是汉太祖；按谥号，他则是汉高帝。但司马迁为了表达自己的尊崇，便以“高祖”称呼刘邦；班固《汉书》、陈寿《三国志》中都沿用了这个称谓。于是，高祖后来就成了开国皇帝的专用庙号，如（南朝）宋高祖刘裕、隋高祖杨坚、唐高祖李渊等

汉代的庙号不多，唯有四人。除了太祖高帝、太宗文帝外，便只有世宗武帝与中宗宣帝了。据《旧唐书·礼仪志》记载：“自光武以下，皆有庙号。”虽说庙号制度出现于东汉，但这并不意味着每个皇帝都有庙号。别的不说，汉灵帝与汉献帝这父子俩，便只有谥号而无庙号。

因此，两汉时期的皇帝，用谥号往往更多一点；及至魏晋南北朝，王朝政权更迭频繁，非但各种“祖”“宗”如雨后春笋般冒出；就连代表“好评”的谥号，如“文”“武”“明”等，也变得泛滥。以“武帝”为例，除了汉武帝、魏武帝以外，西晋与南朝的宋、齐、梁、陈，皆有武帝。

物以稀为贵，谥号一旦被滥用，就不太“值钱”了。唐代以降，尊号开始流行，一般情况下，它是给皇帝在世时用的；但皇帝去世后，也有追封尊号的。

于是，王力先生又说了：“这种死后所加的尊号也可以说是谥号。这样，谥号的字数就加多了。唐以前对殁世的皇帝简称谥号，不称庙号；唐以后由于谥号加长，不便称呼，所以改称庙号。”

综上可知，皇帝称谓在唐以后多称庙号的主要原因有二：一是庙号制度成熟，抛开特殊情况（早夭、在位时间不长等），每个皇帝都有庙号，便于区分；二是谥号泛滥且字数还增多了，后人不方便区分和称呼，便开始用庙号来指代皇帝

三、从庙号到年号

既然如此，为何明代以降，年号反而更为流行了呢？

这是因为，明以后的皇帝比较“专一”，很少更改年号。明神宗朱翊钧在位48年，结果万历这个年号就用了48年；明熹宗朱由校在位7年，天启这个年号也同样用了7年。

反观明代之前的皇帝，他们任性更改年号，早已是司空见惯。比较奇葩的是东吴末代君王孙皓，此君好谶纬之说，故而每遇到一次所谓的“祥瑞”事件，便会更改年号，以示天命在己。可事实证明，上天并没有庇佑他。

至于其他皇帝，虽然不滥改年号，但更改年号也是时有发生。汉武帝在位55年，每隔3—6年，就会更换一个年号，最后共使用了11个年号；还有宋仁宗，在位42年，也先后更换过9个年号。

可见，明以前的年号，不具备唯一性，自然不适合用作皇帝称谓。但明以后的年号，却多是一人一号，很适合与皇帝牢牢“绑定”在一起